Manajer Crystal Palace Roy Hodgson tidak menyesali keputusannya untuk melindungi pemain seperti Eberechi Eze untuk perjalanan Liga Premier hari Sabtu ke Arsenal setelah menggantikan pemain bintangnya saat mereka tersingkir dari Piala FA di Everton.
Tertinggal 1-0 karena tendangan bebas brilian Andre Gomes di babak pertama, Hodgson menarik keluar Eze – pemain paling berbahaya mereka – Tyrick Mitchell dan Nathaniel Clyne setelah menit ke-64, dengan Jefferson Lerma dan Odsonne Edouard menyusul tujuh menit kemudian.
Pengunduran diri Eze mengundang teriakan, “Kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan” dari para penggemar tim tamu, namun Hodgson mengatakan cara mereka menyelesaikan pertandingan, memaksa kiper cadangan Everton, Joao Virginia, melakukan beberapa penyelamatan bagus di akhir pertandingan, membuktikan bahwa memang ada tidak ada yang salah dengan keputusannya.
Ketika ditanya apakah dia memahami rasa frustrasi para pendukungnya, dia berkata: “Tentu saja. Kami harus memikirkannya dengan sangat hati-hati.
“Saya mengapresiasi para penggemar bahwa perjalanan masih panjang. Saya akan kecewa melihat Eze keluar karena dia adalah salah satu pemain terbaik kami, tetapi saya juga akan kecewa jika dia bermain 35 menit lagi, cedera, dan keluar untuk Arsenal.
“Dalam 30 menit terakhir pertandingan kami memiliki tiga atau empat peluang gol. Saya pikir ini adalah hari di mana kami pantas mendapatkan yang lebih baik daripada kekalahan.
“Hal utama bagi kami adalah kami tiba di rumah pada jam 2 pagi dan pada jam 12.30 kami bermain melawan Arsenal pada hari Sabtu, jadi itu adalah masalah kami.
“Saya setidaknya bisa menyisihkan tiga pemain yang sangat penting untuk akhir pekan setelah 60 menit dan beberapa lainnya setelah 70 menit.
“Kami seharusnya berada dalam posisi yang sedikit lebih baik untuk menghadapi Arsenal karena itu akan menjadi pertandingan yang sangat penting.”
Tentang kegagalan kelimanya untuk melampaui putaran ketiga dalam delapan tahun, Hodgson menambahkan: “Ini kesalahan kami sendiri.
“Jika kami ingin melaju di piala dengan tenang, kami akan memenangkan pertandingan di kandang sendiri. Kami tidak melakukannya, kami bermain imbang 0-0 yang memaksa kami melakukan pertandingan ulang.”
Gol Gomes adalah gol pertamanya di Goodison Park dalam hampir lima tahun, namun gol tersebut memerlukan penampilan impresif dari Virginia agar Everton bisa melaju ke pertandingan kandang melawan sesama tim yang sedang berjuang di Premier League, Luton.
Bos Sean Dyche mengungkapkan Abdoulaye Doucoure, yang baru kembali setelah absen lima pertandingan karena masalah hamstring, akan absen lagi setelah cedera hamstring pada leg lainnya melawan Aston Villa pada hari Minggu.
Pemenang pertandingan, Gomes, bermain di posisi Doucoure melawan Palace, namun Dyche mengakui itu bukan posisi alaminya.
“Kami tahu Gomes mengalami masa-masa naik turun dengan cederanya,” katanya.
“Saya mengatakan kepadanya ketika dia kembali (di pramusim) saya dapat melihat dia menjadi bagian dari apa yang kami lakukan karena saat itu dia tidak yakin apakah dia akan berada di sini atau tidak.
“Kami tahu dia bisa bermain dan kami menemukan tempat yang tepat untuknya. Saya tidak berpikir dia benar-benar nomor 10 tetapi kami tahu dia bisa menguasai bola di sana dan dia menemukan jalannya ke dalam permainan.”
Tentang Virginia, yang juga tampil bagus di pertandingan aslinya, Dyche menambahkan: “Saya pikir dia telah berkembang pesat musim ini.
“Dia membuat keputusan yang jelas, melakukan penyelamatan bagus di babak pertama (dari Mitchell) dan kemudian di akhir (dari Jeffrey Schlupp) dia melakukan umpan silang dengan cepat dan melakukan penyelamatan yang bagus.”